Chiesa di San Giovanni della Paglia

Tra i più antichi luoghi di culto di Villafranca di Verona, la Chiesetta di San Giovanni della Paglia accoglie i visitatori poco distante dall'Obelisco del Quadrato, lungo l'antica via d'accesso alla città provenendo da Verona. Sebbene nel corso dei secoli il complesso abbia subito numerose trasformazioni e oggi conservi soltanto l'altare originale, la Via Crucis e alcuni arredi sacri, la sua storia affonda le radici nel Medioevo. Grazie agli studi dello storico villafranchese Luca Dossi, è stato possibile ricostruire le origini del sito, risalenti almeno al XIII secolo.

Secondo le ricerche, la chiesa sarebbe sorta come luogo di culto e ospitalità dei Cavalieri Templari legati alla chiesa di San Giovanni del Tempio di Mantova. Un documento del 1228, rinvenuto negli archivi del monastero dei Santi Fermo e Rustico di Verona, cita infatti un "Ospitale della Paglia" a Villafranca, confermando l'antichità del complesso e la sua probabile origine templare. Dopo la soppressione dell'Ordine nel 1312, la proprietà passò alla commenda veronese insieme agli altri beni templari del territorio. Nel corso dei secoli la corte e la chiesetta hanno attraversato le dominazioni della Serenissima, l'età napoleonica e le Guerre d'Indipendenza. A pochi passi dall'edificio si svolse inoltre il celebre episodio del Quadrato di Villafranca, il 24 giugno 1866, oggi ricordato dall'obelisco che sorge nelle vicinanze.

Anche il nome "della Paglia" racchiude un'interessante curiosità storica. Gli studi di Luca Dossi suggeriscono che derivi dal termine medievale palea, che indicava un terreno incolto o ricoperto di sterpaglie, più che da un presunto utilizzo dell'edificio come ricovero con giacigli di paglia. Il toponimo richiamerebbe quindi l'antico paesaggio che caratterizzava quest'area, un tempo depressa, asciutta e non ancora urbanizzata.

Oggi la Chiesetta di San Giovanni della Paglia rappresenta una preziosa testimonianza del passato medievale di Villafranca, un luogo ricco di storia e fascino che racconta le antiche origini della città e il passaggio dei Cavalieri Templari nel territorio.

Fonte: Adami, M. V. (2021, 7 maggio). La paglia di San Giovanni erano sterpi... Verona Fedele.